Volgens de laatste inzichten is het heelal ongeveer 13,7 miljard jaar oud. 
Het heelal is ontstaan tijdens de oerknal. De oerknal was geen knal, maar meer een soort uitdijen waarbij enorm veel energie vrijkwam. Uit die energie ontstond alle materie. Ook ruimte en tijd ontstonden.

Voor de oerknal was het heelal samengeperst in één punt dat veel kleiner was dan de kern van een atoom. Het bevatte een oneindige hoeveelheid energie. Alle energie die in het heelal aanwezig is, was in dat kleine punt samengebald. De natuurkundige wetten zoals we die nu kennen golden op dat moment dan ook niet. Sterrenkundigen gaan ervan uit dat zelfs tijd en ruimte nog niet bestonden